Il giardino sembra all’improvviso vuoto, silenzioso, quasi dimenticato. A ottobre stormi di cince bigie e cinciallegre sfrecciavano ancora intorno alla casetta per gli uccelli, ora solo il vento soffia sulla rete spoglia.
Appendiamo qualche arachide, spargiamo un po’ di semi. Niente. Nessun cappellino blu, nessuna testolina bianco-nera, solo una cornacchia in lontananza. Viene da chiedersi dove sia finita tutta quella vivace confusione invernale. E perché dal giardino dei vicini si sentano ancora cinguettii.
Un ornitologo, al telefono, ride piano. E dà una risposta sorprendentemente semplice. Un frutto invernale a cui le cince, secondo lui, non sanno dire di no.
Il frutto invernale a cui le cince non sanno resistere
Se chiedi a un appassionato di uccelli cosa appendere in inverno, nove volte su dieci sentirai lo stesso elenco: arachidi, palle di grasso, semi di girasole. Tutto giusto. Ma sempre più esperti indicano qualcosa che spesso ignoriamo in massa: la modesta mela.
Non la mela perfetta e lucida del supermercato, ma una mela invernale un po’ morbida, quasi dimenticata. Meglio se dolce, leggermente farinosa, magari con una macchiolina marrone. Proprio quegli esemplari che a noi fanno storcere il naso, per le cince sono mini-miniere d’oro invernali. Piene di zuccheri rapidi e liquidi, esattamente ciò di cui hanno bisogno quando il freddo si fa serio.
Quella mela funziona come una calamita. Soprattutto nei giardini dove c’è già un po’ di verde e non c’è troppo via vai o rumore. Gli esperti lo vedono ogni anno. Appena compaiono le mele, le cince tornano, curiose e affamate. Come se rispettassero un vecchio appuntamento.
In una piccola casa a schiera a Utrecht, una signora anziana ha appeso lo scorso inverno, per la prima volta, delle mele tagliate a metà sul suo melo. Aveva letto che le cince ne vanno pazze, ma non ci credeva davvero. I primi giorni successe poco. Un merlo diede qualche beccata, uno storno passò curioso. Poi, un freddo martedì verso le quattro, la prima cinciallegra si posò sul ramo storto.
Guardò nervosa intorno a sé, fece qualche passo incerto e poi affondò il becco nella metà di mela morbida. Nel giro di dieci minuti arrivarono due cincie blu. Un quarto d’ora dopo il cielo era un piccolo traffico di righe blu e verdi. La signora chiamò la figlia: “Sono tornate!”.
Secondo i dati dei gruppi ornitologici locali, l’uso di frutta nei giardini è in lento aumento, soprattutto tra chi ha piccoli giardini in città. Dove le palle di grasso vengono svuotate da gazze e cornacchie, la mela si rivela sorprendentemente selettiva: cince, merli, pettirossi, a volte un tordo. E il giardino diventa subito più tranquillo e accogliente. Meno lotte, più esattamente quel cinguettio che speravi di sentire.
Perché la mela funziona così bene in inverno
Che la mela funzioni così bene in inverno dipende da energia e tempismo. Nelle notti fredde le cince bruciano, in proporzione, moltissimo grasso per mantenere la temperatura corporea. Le palle di grasso offrono energia lenta. Utile, ma non sempre sufficiente. La mela dà qualcosa di diverso: zuccheri rapidi, subito disponibili, e liquidi.
Questa combinazione fa la differenza nelle giornate in cui la temperatura oscilla intorno allo zero. Per una cincia costa energia cercare, volare, mantenere l’equilibrio. Mezza mela è come una piccola stazione di servizio nel tuo giardino. Gli esperti vedono spesso le cince fare la spola tra una fonte di grasso e una di frutta. Come se sapessero istintivamente come regolare al meglio il loro bilancio energetico.
C’è anche un altro aspetto: la struttura. Una mela morbida è facile da lavorare con un becco piccolo. Niente gusci duri, niente bucce complicate. Basta infilare il becco, tirare, dare un morso. Per le cince giovani e inesperte questo può fare la differenza tra osare avvicinarsi e rinunciare. E questo si vede nella rapidità con cui un gruppetto “adotta” il tuo giardino.
Come usare le mele per attirare le cince in giardino
Il trucco sta in come offri la mela. Una mela intera sull’erba serve a poco. Le cince non sono galline. Taglia la mela a metà e appendi le due metà all’altezza degli occhi su un albero o a un gancio, con il lato tagliato verso l’esterno. Basta un semplice spago infilato nel torsolo. Meglio in un punto da cui gli uccelli abbiano una buona visuale, ma non proprio in mezzo al vento.
Scegli preferibilmente mele non trattate. Le vecchie mele raggrinzite della fruttiera sono perfette. Puoi lasciare la buccia. Se vuoi, metti prima una mela vicino a un punto di alimentazione già esistente, così gli uccelli fanno il collegamento. Dopo qualche giorno puoi sperimentare con altre posizioni in giardino. A volte basta spostarla di un metro perché si passi da “non viene nessuno” a “ogni giorno un mini-spettacolo di uccellini”.
Molte persone si scoraggiano troppo in fretta se non vedono risultati immediati. Appendono una mela una volta, non vedono cince e concludono che “non funziona”. Comprensibile. Siamo impazienti, soprattutto quando abbiamo preparato qualcosa con cura. Ma le cince hanno bisogno di tempo per scoprire e fidarsi di una nuova fonte di cibo.
Un altro errore frequente: appendere le mele troppo in basso. All’altezza delle ginocchia è percepito come insicuro. Gatti, cani, bambini, tutti passano di lì. Le cince preferiscono un punto da cui possano volare via in fretta. Oppure trovano la mela, ma rinunciano per la troppa confusione: persone che parlano a voce alta accanto, una porta sul retro molto usata, un’asciugatrice che ronza. Vogliamo gli uccelli e anche la comodità, e questo a volte cozza un po’.
Meglio anche non essere troppo pignoli. Una mela già un po’ morbida non è forse bellissima da vedere in giardino. Per una cincia è proprio il segnale: qui si mangia bene. Lascia andare un po’ il perfezionismo. Onestamente: nessuno tiene il proprio giardino “perfetto per gli uccelli” ogni singolo giorno.
Un ornitologo del Brabante l’ha detto in modo bellissimo:
“Mezza mela a gennaio, per una cincia, è come una fumante tazza di zuppa per noi dopo una pedalata al gelo. Torni nei luoghi dove ti sei scaldato.”
Chi inizia a notare queste cose guarda in modo diverso a quel giardino invernale apparentemente vuoto. All’improvviso vedi possibilità dove prima c’erano solo rami nudi. Un pergolato dimenticato diventa un posto perfetto per appendere mele. Il vecchio filo per stendere i panni si trasforma in una fila di punti di alimentazione. E quasi senti, fisicamente, il sollievo di quel piccolo uccellino al primo morso dopo una notte gelida.
Cinque consigli pratici per iniziare
- Appendi le mele a 1,5–2 metri di altezza, con visuale libera tutt’intorno
- Scegli mele dolci, preferibilmente non trattate, anche un po’ morbide
- Combina sempre le mele con cibo grasso: non mela o grasso, ma mela e grasso
- Concedi agli uccelli almeno una settimana per scoprire il nuovo punto di alimentazione
- Tieni i gatti in casa, se possibile, nelle prime ore del mattino e al crepuscolo
Cosa fa questo frutto invernale a te (e al tuo giardino)
Spesso te ne accorgi davvero in una mattina silenziosa. La strada ancora mezzo addormentata, il cielo grigio chiaro. Ti versi il caffè, scosti distrattamente la tenda. E lo vedi: tre cinciallegre in fila, che aspettano il loro turno davanti a una mezza mela già mezzo mangiata. La prima dà un morso, la seconda becchetta sotto, la terza è appesa a testa in giù a un ramo.
Sul fondo un pettirosso che si avvicina con cautela. Un merlo che osserva severo per vedere se resta qualcosa anche per lui. Non è un safari spettacolare. È qualcosa di più piccolo, che ha a che fare con la calma. Con la sensazione che il tuo pezzetto di mondo, in inverno, non si sia fermato, ma stia solo andando un po’ più piano. Quel momento in cui il giardino ti sembra all’improvviso meno “tuo” e più uno spazio condiviso.
Molti lettori raccontano che una semplice mela li fa guardare al giardino in modo diverso. Non più come a un progetto da “finire”, ma come a un bar invernale per tutto ciò che vola, picchietta e canta. Il ritmo degli uccelli diventa un piccolo appuntamento quotidiano: dare un’occhiata a come va la mela. Controllare quali ospiti sono arrivati. A volte nessuno, a volte un gran via vai, a volte la sorpresa di un picchio rosso maggiore o di un gruppetto di codibugnoli.
Nasce uno scambio silenzioso. Tu offri qualche mela e un po’ di grasso, loro riportano la vita in una stagione che spesso sembra grigia e piatta. E da qualche parte, tra un beccata e l’altra, succede qualcos’altro: impari a guardare meglio. A come una cinciarella si muove sempre un po’ più nervosa di una cinciallegra. A quanto in fretta cambia un giardino se la temperatura sale per due giorni. A quanto poco basta, in realtà, per ridare vita a un luogo.
Forse ti accorgi che da allora fai scelte diverse. Lasci un cespuglio che “andava tolto”, perché in dicembre porta ancora bacche. Non spazzi subito tutte le foglie sotto la siepe, perché lì svernano insetti e larve. Lasci un angolino un po’ più selvaggio. Non per un grande piano di sostenibilità, ma perché hai visto cosa può fare mezza mela.
Forse è proprio questo l’effetto più inatteso di quel frutto invernale. Parti chiedendoti: “Come faccio a riportare le cince nel mio giardino?”. E quasi senza accorgertene passi a un’altra domanda: “Come può il mio giardino diventare un posto dove la vita ama mostrarsi?”. La risposta non è mai spettacolare. Una mela qui, un mucchietto di rami là, una mattina silenziosa con la finestra aperta un po’ più a lungo.
Non devi essere un perfetto esperto di uccelli. Niente liste da compilare, niente schemi complicati. Appendere qualche mela, osservare, sperimentare un po’ con posizione e momento. E poi scoprire che il tuo giardino non cambia solo per gli uccelli, ma anche per te. Meno scenografia, più luogo di incontro. Meno silenzio invernale, più cinguettii soffusi appena fuori dalla finestra.
FAQ
Quali mele sono migliori per le cince?
Le mele dolci, preferibilmente non trattate e già un po’ morbide, funzionano meglio. Le mele invernali raggrinzite della fruttiera sono ideali.
Ogni quanto devo sostituire le mele?
Ogni pochi giorni, oppure non appena ammuffiscono o sono completamente svuotate. Con gelo intenso puoi lasciarle appese un po’ più a lungo.
Le mele attirano anche animali indesiderati?
Merli, storni e a volte topi possono partecipare, ma appendendo la mela invece di appoggiarla a terra il problema di solito resta limitato.
Funzionano anche pere o altra frutta?
Sì, soprattutto le pere morbide e, a volte, le bacche. Tuttavia gli esperti indicano la mela come il frutto più efficace e affidabile per attirare le cince.
Devo offrire anche altro cibo oltre alle mele?
Sì, combina sempre le mele con palle di grasso, arachidi o semi. Così le cince hanno sia una fonte di energia rapida che una più lenta.
